Les Nations-Unies le répètent depuis longtemps : les déserts avancent. Leur surface se serait étendue d’environ 20% depuis 20 ans, notamment au Sahel où le sable progresse de 5 à 10 km par an ! Cette extension est le résultat de facteurs climatiques (sécheresse due à la hausse des températures, baisse des précipitations, diminution du niveau des nappes phréatiques…), mais aussi économiques et politiques.
La croissance démographique, par exemple, engendre un besoin plus important de terres cultivables qui pousse les hommes à déboiser des zones déjà fragiles. Une fois les sols mis à nu, ils s’appauvrissent rapidement et sont soumis à l’érosion du vent, surtout dans les régions arides et semi-arides. Cette dégradation est accélérée par l’abandon de la pratique de la jachère et par le surpâturage qui empêche la végétation de repousser. Il se forme alors ça et là des plaques désertiques, que l’on appelle des « zipelés ». Celles-ci s’élargissent et finissent par se rejoindre jusqu’à former un véritable désert.
Ce phénomène est particulièrement visible au Sahel et en Australie où la température a augmenté de près de 2° en un siècle, ainsi qu’en Chine où la déforestation et la surexploitation agricole a favorisé la désertification. Dans la province du Gansu (au nord-ouest du pays), les paysans sont sommés de partir pour que les autorités puissent planter des herbes dans l’espoir de faire barrage à l’avancée du sable qui couvre déjà un tiers du territoire. Selon l’Académie chinoise des sciences de Lanzhou, les tempêtes de sable ont été multipliées par six depuis 50 ans. Et le réchauffement climatique ne fera qu’aggraver le problème, mettant ainsi en péril la sécurité alimentaire et sanitaire de la population.
Selon le Programme des Nations Unies pour l’environnement, la dégradation des terres des régions arides toucherait ainsi aujourd’hui 250 millions d’êtres humains. Heureusement, des solutions existent pour freiner ce phénomène. L’Algérie, pays particulièrement menacé par la désertification, a mis en place par exemple un barrage vert pour endiguer l’avancée du désert.
Pour en savoir plus
http://www.chine-informations.com/actualite/le-desert-gagne-du-terrain-en-chine_6815.html
http://www.medianiger.info/2010/02/les-effets-du-rechauffement-climatique-au-sahel/
http://blogdemalika.bloguez.com/blogdemalika/885114/La-d-sertification-est-une-menace-r-elle
